李道纯性命双修之内丹功法研究
王婉甄
第一节 前言
李道纯，字元素，号清庵，别号莹蟾子，都梁人（今湖南省武岗县），宋末元初道士，生卒年不详。其原为道教南宗白玉蟾弟子王金蟾门人，于全真北宗凭借元朝政治势力南传后，自称“全真”。
考《正统道藏》中所收录之《祖庭内传》《甘水仙源录》《金莲正宗记》等全真道史传记、碑铭，加以陈垣先生主编之《道家金石略·全真篇》，皆无李道纯生平行迹之载记。又一般道教史数据对李道纯生平事迹亦着墨不多，仅能从地方府志略见其行止：《凤阳府志·人物·仙释》列其为“盱贻道士”，并称其“博学长才”；《扬州府志·释老》载其曾住“仪真长生观”，“长生观”又号“飞仙观”；《徽州府志·人物志·仙释》记元道士赵定庵事迹，侧面记述李道纯：
赵定庵，名道可，其先辽州人，历官昭勇大将军营军总管，感肺疾。麾下老卒李清庵者号得道，一夕候安否，因请屏去侍妾，解衣跌坐，腰背相倚，达旦而疾瘳。道可感动，礼清庵为师，以印绶付其弟大明，弃家游，人不识其尝为达官也……
据此可知，李道纯入道之后曾有军旅经历，文中称其为赵定庵“麾下老卒”，可推知从军时已非青年。至于入道后从军缘由，史料无考。
李道纯传世著作共十余部：除《周易尚占》三卷收录于《宝颜堂秘籍》，其余经典注解与自撰丹书皆入《正统道藏》洞真、洞神、太玄三部，包括《太上大通经注》《太上老君说常清静经注》《无上赤文洞古真经注》《道德会元》，以及自作《三天易髓》《中和集》《全真集玄秘要》《清庵莹蟾子语录》等。
李氏本为南宗嫡系，却以全真道士自居，《中和集》专设《全真活法》，又作《全真集玄秘要》，融会南北二宗内丹理论。
李道纯《中和集》卷四《性命论》界定性命核心义理：
夫性者，先天至神一灵之谓也；命者，先天至精一气之谓也；精与性命之根也。性之造化系乎心，命之造化系乎身。见解智识出于心也，思虑念想心役性也，举动应酬出于身也，语默视听身累命也。命有身累，则有生有死；性受心役，则有往有来。是知，身心两字，精神之舍也；精神乃性命之本也。性无命不立，命无性不存，其名虽二，其理一也。嗟乎！今之学徒，缁流道子，以性命分为二，各执一边，互相是非，殊不知孤阴寡阳皆不能成全大事。修命者不明其性，宁逃劫运；见性者不知其命，末后何归仙。师云：炼金丹不达性，是修行第一病；只修真性不修丹，万劫英灵难入圣。
文中定义：性为先天元神一灵，命为先天元精一气。性依托于心，心念思虑遮蔽真性；命依托于身，耳目形骸拖累元气。性命互为根基，不可偏废，孤阴寡阳皆难证仙果。只修性不修命，形神无依；只修命不修性，终究落于后天有形，无法超脱轮回。
性功重在炼心复归本静，命功重在炼气固养元基。内丹修炼即性命双修，调和身心，使性命合一，终达“浑成圆顿，直入无为，性命双全，形神俱妙”之境界。
一、性功要义：复归未发之静
李道纯《太上大通经注·玄理章》以儒家中庸贯通心性：
中庸曰：喜怒哀乐未发之谓中，中也者，天下之大本也，即静为之性之义；又曰：发而中节谓之和，和也者，天下之达道也，即动为之心之义。性本静，非心则不见；心本静，非动即不见。因物见心，潜心见性，性寂知天，是谓通也。茍或心随物转，性所以忘也，故曰心生性灭；设若潜心入寂，性所以现也，故曰心灭性现也。
真性本寂，对应喜怒哀乐未发之中；心起感应，对应发而中节之和。心逐外物则真性埋没，息心入寂则本性显露。
二、命功要义：逆炼返还三才
李氏援引《道德经》四十二章，区分顺凡逆仙：
顺则生人（由道化生万物）：道生一，一生二，二生三，三生万物；虚化神，神化气，气化精，精化形。
逆则成丹（由人身返还道体）：万物含三，三归二，二归一；炼乎至精，精化气，气化神。
顺行是先天堕入后天，流转生死；逆行炼精化气、炼气化神、炼神还虚，返还太极虚无，成就金丹大道。
总括：性功主静，令心灭性现；命功主逆炼，固养元炁丹基，二者合一，阴阳归根，复还太极本初。
第二节 修心炼性
李道纯核心主张：“性无命不立，命无性不存”，离性命即为旁门，单修一边便是偏枯，修行必须性命双修。功法次第取全真北宗“先性后命”，以性为主、命为宾。
高上之士，性命兼达，先持戒定慧而虚其心，后炼精气神而保其身。身安泰则命基永固，心虚澄则性本圆明。
先明心见性、对境无染，心念寂定之后，再行炼精化气、炼气化神、炼神还虚之命功，最终性圆明无来去，命永固无生死，形神合一，直入无为圆顿。性功炼心静念，是全部修炼之根基。
一、心即道，道即心
李道纯将心分二：动而逐物为人心（妄心），静而常照为道心（照心、天心）。人心驰逐外缘，沉沦轮回；道心勘破幻相，契合天道湛然本体。
《中和集》卷一《画前密意·圣功十六》论虚静为成圣根本：
圣人所以为圣者，用易而已矣。用易所以成功者，虚静而已矣。虚则无所不容，静则无所不察。虚则能受物，静则能应事。虚静久久则灵明。虚者，天之象也；静者，地之象也。自强不息，天之虚也；厚德载物，地之静也。空阔无涯，天之虚也；方广无际，地之静也。天地之道，惟虚惟静。虚静在己，则是天地在己也。道经云：人能常清静，天地悉皆归，其斯之谓欤。清即虚也；虚静也者，其神德圣功乎！
天地本体只是虚静，人若能自修虚静，天道全体即在自身，是天人合一之实修。三教本体同名异实：儒曰太极，释曰圆觉，道曰金丹，共同功夫只在静定。
释曰圆觉，道曰金丹，儒曰太极。所谓无极而太极者，不可极而极之谓也。释氏云：如如不动，了了常知；易系云：寂然不动，感而遂通；丹书云：身心不动以后，复有无极真机，言太极之妙本也。是知三教所尚者，静定也。周子所谓主静者是也。盖人心静定未感物时，湛然天理，即太极之妙也；一感于物，便有偏倚，即太极之变也。茍静定之时，谨其所存，则天理常明，虚灵不昧，动时自有主宰，一切事物来俱可应也。静定功夫纯熟，不期然而自然，至此无极之真复矣，太极之妙应明矣。天地万物之理悉备于我矣。
心未接物，寂然不动，即是太极天理；一念逐境，便生偏执。修炼关键在于常护静定，动静皆有主宰，久则复无极真机，万物之理皆备于一己。
对内炼整体而言：心虚则身定，精固气凝，无极真机自然显现；故“以心观道，心即道也；以道观心，道即心也”，心之虚静即是道体显现。
全真北宗、南宗张伯端皆同持“心即道”宗旨：
- 全真北宗：炼心以除乱心，保全湛然定心，清静无为、不染外缘即是合道；
- 南宗张伯端：虽以命功为先，收尾必归于见性，直言“心者道之体，道者心之用”，观心见性便可顿超生死。
三脉丹道一致：炼心静定，方能朗现道体，完成性功根基。
二、炼心、显性、合道
人禀天地虚灵成性，性藏于心，命聚于身。修命在于身不动，修性在于心常寂。参照炼心四层次第，梳理李道纯炼心功法：
（一）收放心——遣欲忘物，摄心归本位
取自孟子“求其放心”，收摄向外追逐外物之心，不被喜怒、好恶、忧患、恐惧扰乱本心。李氏注解《清静经》提出绝欲之要：内忘心、外忘形、远忘物，勘破物我对立，复归天理清静。
四缘（身、心、世、事）皆为虚幻，修行者当委寂、委然、委混、委自然，顺天、顺道、顺时、顺理，不被外境牵绊，常保清静。全真亦主张断酒色财气、爱念思虑，寡欲敛情，方可养道。收心核心在于“无欲”，隔绝外缘扰动源头。
（二）息妄心——常存照心，斩断轮回根本
区分二心：一切驰念纷扰为妄心，寂然常照不动为照心。妄心一动，生贪求、烦恼，堕入生死；修行要常灭妄心、不灭照心，时时照破幻缘，令妄念不起。
《玄理歌》点出三教共通炼心口诀只在一“息”字：息缘是禅，息心是儒，息气凝神是道，三息并行，修炼无有不成。
南宗张伯端同样主张静制妄念，于喜怒哀乐发动处克制，令心无偏倚；全真则扫除心上妄尘，心念清静方能登仙。三家共识：妄念不息，真性难明。
（三）净凡心——以道制欲，澄心绝翳
凡心多被七情六欲遮蔽，有道之士以道制欲，不以欲制道。心念归寂，则澄澄湛湛，无一点尘翳，复还清静本根。
内外清静标准：内无杂念，外不染尘。心净则神清，应变无穷，超脱轮回，与太虚同体。
（四）显空心——真空不滞有无，内外俱空，真一独存
炼心终极境界为“真无”：外空声色根尘，内空形体幻垢，不落顽空、不落实有，名为“不无中无”。
心体空寂，则性体湛然，心法双忘，同于太虚。不可执着实有，亦不可枯守空无，有无双遣，方见先天真一。致虚极、守静笃，归根复命，便是炼心显性圆满之功。
总括：人之本心容易随物流转，层层炼心次第——收摄散乱、息除妄念、清净凡情、证入真空，层层剥落遮蔽，令先天真性全然显露，契合虚无大道，为后续命功筑基。
第三节 顿渐法门
性命修炼最终目的是结成金丹，所谓金丹者，“虚无为体，清静为用，无上正真之妙道也”。佛家称其为“圆觉”，儒家唤做是“太极”，“初非别物，只是本来一灵而已。本来真性永劫不坏，如金之坚，如丹之圆，愈炼愈明”。此金丹之妙道，并非求之于外，而是效仿天地之运行，以人身为鼎炉，内求于身，在自家中结成，换言之，人人皆可悟道，人人皆可成仙。
一、登真快捷方式
《登真快捷方式》是李道纯与颐庵詹宰应对时，见其言谈不俗所赠之“命基九事”，其将下手知时、真铅真汞、采药入炉、抽铅添汞、周天火候、持盈固济、固济鼎炉、温养、调神出壳等九步骤，作为“登真蹑境”之旨，兹分述如下：
（一）下手知时
“欲炼金丹先明下手处，若不知下手工夫，万般扭捏，千种杜撰，都不济事”。炼丹之首要，必先安炉立鼎，李道纯认为炼丹不出一身，故以乾中真金为鼎，在人是心；坤中真土为炉，在人是身。坤卦为地，地乃孕育万物之母，是以丹道过程中，“坤”作为妙化之本。然后藉由巽卦之风作为火候推迁之功夫，在此火候周天中，炼丹便全凭一身之造化。
“既知下手处，又要知时节”，也就是紫阳真人所言“铅遇癸生须急采，金莲望远不堪尝”，此间所谓“癸生”，便是“一阳生”，是以一阳生于五阴下之复卦作为象征，所谓“复见天地之心”，此阳气发动之机，便是万物丰隆的开始，故丹道功夫援用之，以为“一阳既复，四大咸安，百骸俱理，此长生久视之道也”。
如何见此一阳之时？李道纯认为，“识时莫若通理，明理莫若虚静，虚则明，静则清，清明在躬，天理昭明，天之变化，观易可见”，以致虚守静的功夫静待一阳来复之机，则身中自有一阳生，年年、月月、日日都可以是冬至。
（二）真铅真汞
真铅者，坎中一点真阳也。系先天至灵乾卦之一阳入坤卦而成坎卦，其性属水，其中阳爻是乾金，称“水中金”；在人身而言，是肾中生气时的真一之精，也名“身中精”；就五行相生而言，金生水，金反隐没于水中，故名“母隐子胎”，又称“金公”；坎卦本为太阴坤卦之体，受乾阳而成少阳，故喻之为“婴儿”，以象其“负阴抱阳”。总此，真铅以坎卦表示，水中金、身中精、母隐子胎、金公、婴儿等皆其异名。
真汞者，离中一点真阴也，是坤卦之一阴入乾卦而成离卦，其性属火，又名“砂中汞”。在人身而言是心生液时，心液中的真阳之气，故名“心中气”；离卦本为太阳乾之体，受坤阴之一爻而成少阴，故以“奼女”为名象其“雄里怀雌”。于此，真汞以离卦表示，砂中汞、心中气、奼女等是其异名。
真铅真汞“是自己身中本来二物”，同为炼丹之药物也。
（三）采药入炉
真铅真汞既为内炼之药物，所谓采药者，即是采身中真铅真汞之谓。紫阳真人曰：“要知产药川源处，只在西南是本乡”，西南指坤卦，作为药物之真铅是坤卦因交乾卦之一爻而成坎，其体本属坤，故说药之本源在坤卦。
李道纯认为知道药之产源不足为奇，识得采药时机才是其中妙道。但采药消息是很难用笔舌形容与描述，古人认为时至则神知，紫阳真人谓：“铅见癸生须急采”，此间所谓“采”，即“不采之采谓之采”，亦即采药不离动静中。采得药物之后，当将此药物送入无为鼎炉中进行炼就，使之结成玄珠内丹，如此长生久视之道便可成也。
（四）抽铅添汞
李道纯认为“所谓抽添者，抽有余而补不足是也。”又曰：“身不动气定谓之抽，心不动神定谓之添。”真铅与真汞是丹道进行过程中的药物，最终归求便是在身心不动的前提之下，使神凝气结，结成大丹。
于是，以真汞为种子，真铅为药，采取坎中之阳以补离中之阴使成为乾，恢复乾坤尚未交媾以前之本来面目，即称之为“抽铅添汞”，也就是紫阳真人所说“取将坎位中心实，点化离宫腹里阴。从此变成乾健体，潜藏飞跃尽由心”。自此而后，虚心养神，万缘顿息，百虑俱澄，神凝气结，李道纯名此为“丹基”，也称为“圣胎”。此外，忘精养性、摄念归心、炼精化气等等，都是“抽铅添汞”之异名。
（五）周天火候
“火者，心也；候者，念也。以心炼念谓之火候”，也就是在内丹修炼的过程，以意念掌握呼吸的程序与法度。但真火本来无候征，当虚其心以体会之。古之圣人惟恐后来修道之人无以取则，故以始于“复”终于“坤”的十二消息卦，配之以月、日、时，以卦爻阴阳消息之变化，作为丹道修持时进火退符之取则。
李道纯于《中和集》卷二绘有《火候图》，辅以《三天易髓·火符直指》，十二消息卦火候对应如下：
- 复卦初九潜龙勿用：十一月初一子时，起火，一阳生宜守静，存心正定；
- 临卦九二见龙在田：十二月初三丑时，进火，鼓巽风，满炉通红；
- 泰卦九三终日乾乾：正月初六寅时，徐进，阴阳均等，铅汞相停；
- 大壮九四或跃在渊：二月初八卯时，沐浴，水火相制，停火静养；
- 夬卦九五飞龙在天：三月十一辰时，进火，五气朝元，三花聚顶；
- 乾卦上九亢龙有悔：四月十四巳时，止火，六阳圆满，切忌过亢；
- 姤卦初六履霜至水：五月十六午时，退符，初阴初生，谨守堤防；
- 遁卦六二直方大：六月十八未时，渐退，阴长阳伏，文火缓敛；
- 否卦六三含章可贞：七月二十申时，徐退，黄芽凝结，悉心护持；
- 观卦六四括囊无咎：八月二十三酉时，沐浴，铅汞易走，牢封鼎器；
- 剥卦六五黄裳元吉：九月二十六戌时，守中，群阴消尽，丹基已定；
- 坤卦上六龙战于野：十月二十八亥时，野战，阴极阳复，再防危险。
李道纯认为谨独虚静是体会火候的关键，须“清虚方寸盈如玉，极致冲虚守静笃”。同时强调：丹道借卦爻只为譬喻，不可执着卦象时辰，否则便是妄心执着。
（六）持盈固济
《道德经》第九章云：持而盈之，不如其己；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也。
炼丹同理，精气凝结、阳火圆满之时，当谦下收敛，满而不溢，抱元守一。若不知止足，火候过亢，则前功尽废。紫阳真人云：“未炼还丹须急采，炼了还须知止足。若也持盈未已心，不免一朝遭殆辱。”
（七）固济鼎炉
固济者，牢封中宫土釜。真铅易散、真汞易飞，若鼎器不密，丹药走漏，金丹难成。
固济根本在心性寂定，真息绵绵不绝，十二时辰时刻照管，隔绝内外尘妄，令精气不外泄，直至丹药成熟方能自在。李道纯固形诗：全真妙理不难形，惟恐随缘逐色声。万幻不侵情自绝，一心无染念安生？屏除人我全天理，把握阴阳合泰亨。说与修丹高士道，色声无漏性圆明。
（八）温养
温养如同妇人怀胎，行住坐卧兢兢业业，如牛养黄、如龙养珠，时时护持圣胎，气息不可间断，毫厘差失便毁丹功。
李道纯颂：真息绵绵谓之温，含光默默谓之养。胎内婴儿就，便加温养功。时时常照顾，脱壳显神通。
（九）调神出壳
调神出壳即脱凡胎、出身外身。如同慈母抚育婴儿，时时刻刻防危虑险，日夜看护，待元神圆满方可独立。
修行至此时，虚心静气，真息连绵，神息两忘，掀翻鼎炉，元神遨游物外，虚彻灵通，性命双全、形神俱妙，复归太极。此境界与佛家归空义理相通。李道纯出入诗：谷神不死为玄牝，个是乾坤阖辟机。往往来来终不息，推推荡荡了无为。白头老子承龙去，碧眼胡儿跨虎归。试问收功何所证，周天天地月光辉。
总言之，内丹九步功夫以收心定意为根基：安炉立鼎、待一阳来复、辨铅汞药物、采药归中、抽添平衡、周天进退火候、持盈封炉、温养圣胎、调神脱壳。九事圆满则有无双遣、内外俱空，身同太虚。颂云：纯一不杂谓之全，太虚同体谓之真。一致而百虑，同归而殊途。达得全真理，身心混太初。
二、顿渐四乘
“性理之学，本无次序”，只因众生根器利钝有别，功法分为渐修、顿悟两路。李道纯论顿渐之别：
中下之士须从渐入，先穷物理，穷尽始得尽性，才有一物不尽，便有窒碍处。须先一一穷尽，尽得见自己性，然后至于命也。上智之人则不然，但穷得一理尽，万理自通，尽性至命，一时都了。
传统全真偏重渐修苦行积功，李道纯融合禅宗明心见性，首创顿渐四乘丹法，兼顾钝根渐次修持与上根顿超直入，是其内丹理论重要创见。
（一）渐法三乘
渐教次第：炼精化气 → 炼气化神 → 炼神还虚，分为下、中、上三乘。
1.渐法下乘：安乐之法（炼精化气）
下乘者，以身心为鼎炉，精气为药物，心肾为水火，五脏为五行，肝肺为龙虎，精为真种子，以年月日时行火候，咽津灌溉为沐浴，口鼻为三要，肾前脐后为玄关，五行混合为丹成。此乃安乐之法，其中作用百余条，若能忘情，亦可养命。
下乘依托后天八卦，以身心为鼎炉，坎中真阳为小药真种子，待身中癸生一阳发动，以意念行周天火候，取坎填离，补离中虚阴，复归乾元纯阳之体，又称“水府求玄”。
周天火候中，泰卦阴阳相交宜防危，否卦阴降宜固守；大壮、观二卦行沐浴停火；火候至乾卦六阳圆满当即止火，防亢龙有悔；姤卦一阴初生，谨慎退符。大修之人分阴未尽不能成仙，常人分阳未尽则不死。
2.渐法中乘：养命之法（炼气化神）
中乘者，乾坤为鼎器，坎离为水火，乌兔为药物，精神魂魄意为五行，身心为龙虎，气为真种子，一年寒暑为火候，法水灌溉为沐浴，内境不出外境不入为固济，太渊降宫精房为三要，泥丸为玄关，精神混合为丹成。此中乘养命之法，其中作用数十条，与下乘大同小异，若行不怠，亦可长生久视。
中乘建立在炼精化气基础上，依托先天八卦，以乌兔（铅汞）为药物，元气为真种子，重在调和真息、燮理真元，以玄牝之门为呼吸枢纽。
呼为辟户，接天根龙吟云起；吸为阖户，接地根虎啸风生。初以意念导引升降，久则化为自然无为真息，心不动则气定，气定则神凝，铅汞归于土釜，身心寂然不动，结成圣胎，名为抽铅添汞、乾坤阖辟之功。张伯端云：真土制真铅，真铅制真汞，铅汞归土釜，身心寂不动。
3.渐法上乘：延生之道（炼神还虚）
上乘者，以天地为鼎炉，日月为水火，阴阳为化机，铅汞银砂土为五行，性情为龙虎，念为真种子，以心炼念为火候，息念为养火，含光为固济，降伏内魔为野战，身心意为三要，天心为玄关，情来归性初为丹成，和气熏蒸为沐浴，乃上乘延生之道。其中与中乘相似作用处，不同亦有十余条。上士行之，始终如一，可证仙道。
上乘炼神还虚，以性功为核心，炼神即是炼心。效法天地虚静，以天心玄关为根本，以性摄情，扫除一切妄念幻魔，息虑空缘，令群阴消尽、遍体纯阳。
虚静则灵明，灵明则神妙，阴尽阳纯，胎仙自成，命宝凝、性珠明、元神显，直入虚无自然，性命双全，形神超出造化。功夫纯熟，万法皆舍，独存太极真体。
李道纯又以三五图局贯通三乘渐法： 1. 下乘炼精化气：坎离水火相交，戊己中土居中，三家相见结婴儿； 2. 中乘炼气化神：东三南二、北一西四各合为五，意土为一家，三花五气凝结圣胎； 3. 上乘炼神还虚：水火、金木两两相合，意统五行，身心意混融，金丹大道功成。
（二）顿悟功法
夫最上一乘，无上至真之妙道也。以太虚为鼎，太极为炉，清静为丹基，无为为丹母，性命为铅汞，定慧为水火，窒欲惩忿为水火交，性情合一为金木并，洗心涤虑为沐浴，存诚定意为固济，戒定慧为三要，中为玄关，明心为应验，见性为凝结，三元混一为圣胎，性命打成一片为丹成，身外有身为脱胎，打破虚空为了当。此最上一乘之妙，至士可以行之，功满德隆，直超圆顿，形神俱妙，与道合真。
承前所言，人乃禀道之虚灵而于天地间立性立命，故收拾身心之要，即在效天法地之功用也。换言之，性命双修亦即身心兼修，通达天理之修道之士，能知天道生生不息在于无为，故炼心以虚灵不昧效法之；亦能知地之厚德载物，长养万物而不居功，是故身以清静无为效法之。于此，以心法天，以身法地，常保身心清静，天地造化之机尽在一己，便如道经所云之“人能常清静，天地悉皆归”，李道纯也云：“保身在调燮，保心在检摄；调燮贵乎动，检摄贵乎静，一动象天，一静象地，身心俱静，天地合也。至静之极，则自然真机妙应，非常之动也。”此间所谓“自然真机妙应”之机关，指的便是天心，即是玄关。既见得天心，既见得玄关，心能归于虚寂之天，身则入于无为之地，动与静俱忘；功夫至此，精自然化气，气自然化神，神自返归于虚，并与太虚混而为一，即所谓“返本还元”，长生久视之道至是尽矣。
是以李道纯将顿法视为“无上正真之妙道”，即在于此一乘功是性功兼达命功，以天地未分化前之太虚作为鼎，以如如不动、了了常知之太极作为炉，以身心清净无为作为丹法修炼之药物；进而以惩忿窒欲、洗心涤虑，存诚定意、性情合一作修持之要则，以明心见性作为复归本然清静之凝结；终至“虚则无碍，静则无欲，虚极静笃，观化知复”。是故，李道纯谓此顿教“以精气神谓元药物，下手一时都了”，上根之人可以藉此功法“直超圆顿，形神俱妙，与道合真”。
总此顿渐功法，全是在身心上作功夫，“炼气在保身，炼神在保心”，而保全身心之要无出乎动与静。换言之，“致虚静，守静笃，则能观复”，于此“身定则形固，形固则了命；心定则神全，神全则了性。身心合，性命全，形神妙，谓之丹成也”。
第四节 玄关一窍
玄关者，“至玄至妙之机关也”。张伯端于《金丹四百字》述此玄关曰：“此窍非凡窍，乾坤共合成，名为神气穴，内有坎离精。”又云：“身中一窍，名曰玄牝。此窍者，非心，非肾，非口鼻也，非脾胃也，非榖道也，非膀胱也，非丹田也，非泥丸也。”亦即玄关一窍不是口鼻、心肾、脾胃、膀胱等形体上之凡窍，而是丹道由所成之玄窍。换言之，此玄关一窍乃最神最灵最神妙之处所，若从己身中求，则拘泥于形体而不可得；若向外界求，则执着于物相亦不可得，故李道纯言“宁有定位着在身上即不是，离了此身向外寻求亦不是”，只有在平日行住坐卧间向内着功夫，直至“身心静定，方寸湛然，真机妙应处自然见之也”。
一、至玄之窍
李道纯于《中和集》卷二作《玄关一窍》以赠门人：
夫玄关一窍者，至玄至要之机关者。非印堂，非囟门，非肚脐，非膀胱，非两肾，非肾其脐后，非两肾中间。上至顶门，下至脚根，四大一身，才着一处便不是也，亦不可离身向外寻之，所以圣人只以一中字示人，只此中字，便是也。我设一喻令尔易知。且如傀儡，手足举动，百样趋跄，非傀儡能动，是丝线牵动；虽是在线关悷，却是傀儡底人牵动。咦，还识这个弄傀儡底人么？休更疑惑，我直说与汝等。傀儡比此一身，丝线比玄关，弄傀儡底人比主人公。一身手足举动非手足举动，是玄关使动，却是主人翁使教玄关动。若识得这个动底关悷，又奚幻不成仙乎？
玄关乃至玄至要之一窍，学道之人能否成仙得道，端赖于能否见此玄关一窍。李道纯以傀儡与丝线的关系作为譬喻，其认为傀儡之所以能够手舞足蹈，表现各种不同的姿势，不是因傀儡本身能够自由活动，而是身上系绑的丝线使其能够活动；虽然丝线是傀儡能动与否的关键，却也必须仰赖人去牵动丝线使傀儡能动。同理，傀儡就如同我们形躯一般，丝线可以比拟作玄关，形躯所以能动，是此玄关之作用而使之能动，更深一层来看，却是主人翁使玄关动，进而牵动形躯之动的。因为丹家视此“玄关一窍”为不传之秘，丹经皆不言其位于何处，说它为“有”，才着一处便不是；说它是“无”，且不能离了此身向外寻求，故三教圣人只用一个“中”字作为表示。
圣人只书一中字示人，此中字玄关明矣。所谓中者，非中外之中，亦非四维上下之中，不是在中之中。释云：不思善，不思恶，正恁么时，那个是自己本来面目，此禅家之中也；儒曰：喜怒哀乐未发谓之中，此儒家之中也；道曰念头不起处谓之中，此道家之中也；此乃三教所用之中也。易曰：寂然不动中之体，感而遂通中之用也；老子云：致虚极，守静笃，万物并作吾以观其复；易云：复见天地之心。且复卦一阳生于五阴之下，阴者静也，阳者动也，静极生动，只这动处便是玄关。汝但于二六时中举心动念处着功夫，玄关自然见也。见得玄关，药物火候，运用抽添，乃至脱胎神化，并不出此一窍。
既不能执于有形，也不能在无中求得此玄关一窍，故三教圣人强名为“中”。李道纯认为就佛教来看，此间所谓“中”，指的就是不思善，不思恶，本来清静的自性本心，当下悟得此本心清静可以成佛；从儒家观点来看，指的是喜怒哀乐未被激发之前的寂然不动状态，见得此天下之大本，可以尽心，知性，进而参赞天道之化育流行；就道教来看，指的是念头不起处，也可以《道德经》第六章“谷神不死，是为玄牝。玄牝之门，天地之根”中虚空难量之“玄牝”譬喻之，见此念头之寂然不动处，一得永得，药物火候，乃至于三元八卦，全都可以归结其中。
李道纯认为欲见此一玄窍当于起心动念处着功夫，如《道德经》第十六章所云：“致虚极，守静笃，万物并作吾以观其复。”是以复卦一阳爻位于五阴爻下“静极生动”之动处为玄关，惟有默默存存，固守静寂，“收拾身心，致虚静，守静笃，则能观复。”亦即《易系》所谓“复见天地之心”。既能观其复，则能知天地变化之流行，亦即道书所云“人能常清静，天地悉皆归”。而此一玄关，祇能默识神会以悟明其处，不能以文字求解，更不可以言语指明。但修道之士往往不明其中道理，或者拘限于形躯中口鼻、心肾、膀胱等凡窍中求玄关，或者向外寻求产门生身处是玄关，殊不知功法中之肾前脐后、是泥丸等关窍之设立，强为指名处，是给予中下之士修行之权便法则而已，“若以有形着落处为玄关，纵勤功苦志，事终不成。”总言此“玄关一窍”，指的是人至虚至灵之本来面目，若于未发静定中谨其所存，存而无体，是为天下之大本；若于发动处谨其所发，合宜节度，是天下之达道。所以用《易系》的话来解释，是谓“寂然不动即玄关之体也；感而遂通即玄关之用也”。若能得见此一玄窍，“药物火候，运用抽添，乃至脱胎神化，并不出此一窍”。
二、中是快捷方式
李道纯认为“至静之极，则自然真机妙应，非常之动也”，其间所谓这动的机关便是道心，便是天心。“天心既见，玄关透也。玄关既透，药物在此也，鼎炉在此也，火候在此也，三元八卦，四象五行，种种运用悉具其中矣。功夫至此，天地阖辟之机尽在我也。”所以，李道纯作“沁园春”以勉门下弟子中庵要执中以妙用时云：
中是儒宗，中为道本，中是禅机，这三教家风中为快捷方式。五常百行中立根基，动止得中执中不易，更向中中认细微，其中趣，向词中剖露慎勿狐疑。 个中造化还知却，不在当中及四维。这日用平常由中运，兴居服食中里施为。透得此中便明中体，中字符来物莫违。全中了，把中来劈破，方是男儿。
成仙得道之快捷方式，在执此玄关之中使其四通八达，进而寂然而通，无所不通，无所不成，无所不知，终至解消“中”之名，使一念不生，复见天道无极自然真机。换言之，若欲归求丹道之终极，“除却玄关窍，其它总不真。无为中蹭蹬，有作枉劳卒”，全系乎此玄窍之通达。
（一）惟中惟正
李道纯结合《尚书》“人心惟危，道心惟微。惟精惟一，允执厥中”的观点，认为“惟正惟中是修真秘诀”。“中”指的是以寂然不动体物之无为，参与天地化机之本体，也就是喜怒哀乐未发前之天下大本；“正”指的是安常静定以应物无疆，长养万物不恃其功之本然，也就是喜怒哀乐已发且符宜合节之达道。修道之人，修炼之初必以“正己”的功夫为基础，也就是说，进修之要必以正己为立基，正己接人，人亦归正。正己处事，事亦归正。人心之本来面貌是湛然体现天道之虚灵不昧，因动应世事万物而有所偏倚，有所牵绊拘泥。若于此间，未能应身而寂然不动，应心而洞然无碍，如何能顺天理，顺天道，顺天时，顺天命，以保持心之常清常静以应万机万化？所以李道纯认为“正己者，进修之大用也，入圣之阶梯也”，就性功之炼养心性而言，心地若能常清常静，虚灵通妙，欲念无所由生，妄相无所由执，自然安定危殆之心，显现微妙之道，进而以己身之正应万事万物，万事万物随之而正，天下随之而正，终能契应天下之万变，体天道而无遗，是以守中致和“则本然之体虚而灵，静而觉，动而正，故能应天下无穷之变也”，心包含有天地生育流行、一动一静之全体也。而丹道炼养以中作为玄关一窍，同样是这个道理。换言之，以此心之清净无为落实于内丹命功修持，玄关中蕴藏有无数妙运化机，若能使此心无造作，灵明不昧，天地归道，“通玄处，把坎中一离移入南离”，则丹成；火候推迁过程中，守中使气之周流运行无过与不及，是为“黄裳元吉”。
（二）抱元守一
李道纯将内丹之所以可成的根据，建立在《道德经》四十二章“道生一，一生二，二生三，三生万物；万物负阴而抱阳，冲气以为和”之理则上；并以内丹炼养的精气神三物质与之相应，认为顺则生育万物，逆则成丹。简单来说，内丹修炼就是人身体现天道的结果，道即是一，一即是道，守得此“一”，则使万物逆而归于一，使本来不思善，不思恶之本然心体朗现道体之无为湛然。所以李道纯曰：“抱元守一通玄窍，惟精惟一明圣教。太玄真一复命关，是知一乃真常道”，也就是说，抱元就是守一，就是守中，就是守道，也就是“一彻万融天理明”。其于《中和集》卷四有《抱一歌》曰：
无极极而为太极，太极布妙始于一。一分为二生阴阳，万类三才从此出。本来真一至虚灵，亘古亘今无变易。祇因成质神发知，善恶机缘有差忒。随情逐幻长荆榛，香味色声都眩惑。诚能一上究根源，返本还元不费力。一夫一妇定中交，三女三男无里得。三元八卦会于壬，四象五行归至寂。忽然迸破顶囟门，烁烁金光满神室。虚无之谷自通透，玄牝之门自阖辟。一阳来复妙奚穷，四德干运恒不息。浩气凝神于窅冥，出有入无于恍惚。中间主宰是什么，便是达乡原有的。
本来天道是至为虚灵不昧的真一之体，在其鸿蒙未判，未禀气阴阳之前，是先天地而生，先天地而存，是为“无极”，指其“无极之极”之谓也。然自禀阴阳之气交合，化生三才而生万物，天道仍以其清净无为，厚德载物行于天地之间，参赞万物化育之流行而不干预。人心所当体现的便是此无为而无所不为的天道虚灵。然而人心应物而有善恶分判，受感官眩惑，以至于真源蒙昧。因此，李道纯认为，人若能凝神寂照，守此“一”之神灵真机，则原来心之本然寂然不动可现，本心既现，身亦不动，玄关亦得通透。于此身心不动，玄关通透之际，精气神三宝凝结，精神魂魄意五行交合，三元八卦尽现其中，干体大丹应运而成，真常之道得矣。然后知此道本从无生，万有本归一无，进而出有入无，使不息之真气与也灵妙之元神在惚恍窅冥之中返虚，然后一无两字都予以掀翻。自此，修道人之一生大事全部毕矣。是以“说妙玄谈了不通，争如默默守其中。不偏不倚玄关透，不易方能合圣功。”
综上，此至玄至妙之玄关一窍，可以是向上求得天道之湛然无为，也可以是向内求得本心本性之寂然清静，见得此玄窍，则道体之无为，丹道之三元五行尽现其中。然而因为此一玄窍难以笔舌形容，故圣人强立名以“中”字标志之，乃以权变使修道之人利于内丹之炼养修持，期有圣功之表现。也就是说，欲见得此玄关一窍，不能拘泥于形体物相上寻求，或执泥于口鼻凡窍，而是当在日常行住坐卧间，于念头不动处着功夫，或者致虚静笃，或者执中除妄，体现天心玄妙之机，舍弃缘相妄念之执，然后通透此窍之妙用，进而身心不动，使元神臻于希夷之化境，归根复命体现天道元本虚灵。是故李道纯曰：“清清默默本无言，才有施为不自然。默识通玄关窍透，性灵神化宝凝坚。”所有造化功行尽系于此玄关一窍之通达透彻也。