奇门遁甲来源于军事上的排兵布阵，具体而言，就是九宫八卦阵。

《黄帝阴符经》上讲"八卦甲子，神机鬼藏"，这就是说，奇门遁甲的神秘奥妙之处均藏在八卦和甲子之中。

九宫八卦是以空间为主要特征的全息符号，六十甲子(十天干与十二地支的组合)是以时间为主要特征的全息符号。奇门遁甲就是将这二者巧妙地组合在一起，构成一个融时空为一体，包括天、地、人、神(自然界某种神秘力量)在内，多维立体的动态宇宙思维模型，并以提取时间信息为主，进行系统思维、辨识，从而达到预测万事万物、选择有利时空进行趋吉避凶的古典数术学、预测学，或叫预测术、预测方法，均可。

由于它来源于军事上的排兵布阵，因此，十天干除去其代表时间概念的特定意义以外，最大特征，是其含有人格化的军事意义，明白了这一点，奇门遁甲就应刃而解了。

甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，这十个天干符号，在奇门遁甲排兵布阵中，代表着军事上的特定事物。

甲为元帅为主将，他经常隐蔽在阵中，所以叫遁甲。乙、丙、丁为三奇，是元帅或主将身边最得力的三个辅佐官。在一定意义上，乙、丙、丁三奇就像现代军队的司、政、后三大机关一样，司令部起参谋作用，政治部起政治宣传作用，后勤部起粮草供应作用。乙为文官为谋士，他或她打着一面绣有太阳标志的旗帜(日奇)；丙为武官，为主帅身边最得力的卫士，他打着一面绣有月亮标志的旗帜(月奇：关公的青龙偃月刀，也可能源于此)；丁为军需官，负责粮草军需供应，他或她打着一面绣有星星的旗帜(星奇)。乙、丙、丁三奇，也可以作为三支奇兵来理解，出奇制胜往往都靠它。也有人从阴阳五行的概念来解释乙、丙、丁为何称为三奇，即甲为主帅，为阳木，最怕庚金克杀(阳金克阳木为七杀，最凶)；而乙为阴木，好比甲木的妹妹，乙庚相合，甲将乙妹嫁给庚金为妻，这样甲木就解除了威胁，乙自然可称得上实行"美人计"的奇兵了；丙为阳火，木生火，他好比甲木的儿子，能克杀庚金，保护甲木之父，所以他自然也是一奇；丁为阴火，她好比甲木的女儿，也能克伤庚金，保护甲木之父，所以也是一奇，为此她还有"玉女"的美称。